A perda auditiva – ou surdez – vai muito além de ter que aumentar o volume da TV e tem sido associada a uma série de problemas de saúde, incluindo demência. A mais recente pesquisa sobre envelhecimento não apenas mostra que os dois estão conectados, mas também leva os cientistas a acreditar que a perda auditiva pode realmente ser uma das causa do aparecimento da demência.
Esta área emergente de pesquisa tem grandes implicações, diz Frank Lin, MD, PhD, Diretor do Cochlear Center for Hearing and Public Health na Bloomberg School. Uma pergunta-chave dos pesquisadores: os aparelhos auditivos podem reduzir o risco de uma pessoa desenvolver demência? Lin explica a conexão entre as duas condições e para onde a ciência está indo.
A ligação entre surdez e demência
A surdez agora é conhecida como uma causa potencialmente evitável de demência, e pesquisas estão mostrando que o uso de aparelhos auditivos é uma das ferramentas mais eficazes para proteger contra ela. Um estudo da Universidade Johns Hopkins, por exemplo, acompanhou mais de 600 adultos por 12 anos e descobriu que uma perda auditiva leve dobrava o risco de demência. Uma perda auditiva moderada triplicava o risco de demência, e uma perda auditiva grave aumentava o risco em cinco vezes!!
Para os milhões de adultos com perda auditiva (1,5 bilhão de pessoas têm algum grau de surdez segundo a OMS), e os estimados 150 milhões de pessoas que serão afetadas pela demência até 2050, desvendar a ligação entre surdez e demência é imperativo.
O que é demência?
Demência é um termo geral para a incapacidade de uma pessoa pensar, se comunicar e lembrar das coisas claramente, afetando seu humor, personalidade e comportamento. Existem diferentes causas, mas a doença mais comum que leva à demência é o Alzheimer. O risco de demência também aumenta com a idade, assim como o risco de perda auditiva.
Aproximadamente um terço dos idosos tem perda auditiva, então, quando os aparelhos auditivos se tornaram disponíveis sem a necessidade de receita médica nos EUA, no outono passado, muitos especialistas em medicina e saúde pública comemoraram. Não apenas os aparelhos auditivos de venda livre geralmente são mais baratos, mas menos consultas e acesso mais fácil significam que mais pessoas manterão a linguagem oral, uma ponte para a comunicação e cognição – nossa capacidade de pensar.
“Linguagem e cognição são dois processos distintos, mas são altamente interdependentes”, disse Brooke Hatfield, diretora associada de serviços de saúde em patologia da fala e linguagem na Associação Americana de Fala, Linguagem e Audição, em um e-mail. “A linguagem serve como um quadro interno para raciocínio, resolução de problemas, memória e outras habilidades de pensamento”.
A surdez e o cérebro
Se você tem perda auditiva, tem uma chance maior de desenvolver demência, de acordo com um relatório da comissão Lancet de 2020 que lista a perda auditiva como um dos principais fatores de risco para demência.
Tensão cerebral e isolamento social
A perda auditiva faz o cérebro trabalhar mais, forçando-o a se esforçar para ouvir e preencher as lacunas. Isso ocorre às custas de outros sistemas de pensamento e memória. Outra possibilidade: a perda auditiva faz com que o cérebro envelhecido encolha mais rapidamente. Uma terceira possibilidade é que a perda auditiva leva as pessoas a se envolverem menos socialmente, o que é extremamente importante para permanecer intelectualmente estimulado. Se você não consegue ouvir muito bem, pode não sair tanto de casa, então o cérebro fica menos engajado e ativo.
Quantificando o impacto da surdez
Estima-se que a perda auditiva seja responsável por 8% dos casos de demência. Isso significa que a perda auditiva pode ser responsável por 800.000 dos quase 10 milhões de novos casos de demência diagnosticados a cada ano.
Reduzindo o risco de demência no caso da surdez
Johns Hopkins está liderando um grande estudo do National Institute on Aging para ver se os aparelhos auditivos podem proteger os processos mentais dos idosos. O estudo tem vários locais e recrutou quase 1.000 pessoas com idades entre 70 e 84 anos com perda auditiva. Um grupo recebe aparelhos auditivos, enquanto outro grupo recebe educação para idosos. No início de 2023, o estudo deve fornecer resultados definitivos sobre se o tratamento da perda auditiva reduzirá o risco de declínio cognitivo. Em essência, saberemos se o uso de aparelhos auditivos pode potencialmente reduzir o envelhecimento cerebral e o risco de demência.
Outros efeitos da surdez na saúde
A perda auditiva tem efeitos de longo prazo na saúde, como o aumento do risco de quedas e depressão. Também leva a maiores custos com saúde: pessoas com perda auditiva têm, ao longo de 10 anos, um aumento de 47% na taxa de hospitalização.
Frank R. Lin, MD, PhD, é o diretor do Cochlear Center for Hearing and Public Health. Ele é professor de Otorrinolaringologia e Medicina na Johns Hopkins School of Medicine, bem como professor de Saúde Mental e Epidemiologia na Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Fonte: Johns Hopkins – Bloomberg School of Public Health
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